Was ist das ZIM-Programm?

Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) ist das wichtigste Innovationsförderprogramm des Bundes für KMU. Unternehmen bis 500 Mitarbeiter erhalten nicht rückzahlbare Zuschüsse für FuE-Projekte. für Einzelprojekte bis 55 Prozent, für Kooperationen bis 60 Prozent der förderfähigen Kosten.

Wer kann ZIM beantragen?

KMU mit weniger als 500 Mitarbeitern können ZIM beantragen. Bei Kooperationsprojekten können auch Unternehmen bis 1.000 Mitarbeiter gefördert werden, sofern sie mit einem KMU kooperieren. Forschungseinrichtungen werden immer zu 100 Prozent gefördert.

Was ist der Unterschied zwischen ZIM Einzelprojekt und Kooperationsprojekt?

Ein Einzelprojekt wird von einem KMU allein durchgeführt und erhält bis zu 55 Prozent Förderung auf maximal 690.000 Euro förderfähige Kosten. Ein Kooperationsprojekt hat mindestens zwei Partner und erhält höhere Förderquoten. bis zu 60 Prozent bei internationaler Kooperation.

Kann ZIM mit der Forschungszulage kombiniert werden?

Nein, nicht für dieselben Personalkosten. ZIM und Forschungszulage schließen sich für identische Kostenpositionen gegenseitig aus. Für verschiedene Projektteile oder verschiedene Zeiträume kann jedoch eine getrennte Nutzung sinnvoll sein.

Wie lange dauert die Bearbeitung eines ZIM-Antrags?

Der Projektträger benötigt in der Regel drei bis sechs Monate für die Prüfung. ZIM hat keinen Fristdruck, Anträge können jederzeit gestellt werden. Je früher der Antrag eingereicht wird, desto früher kann das Projekt starten.

ZIM · BMWE · Stand April 2026

ZIM Innovationsförderung für FuE-Projekte im Mittelstand

Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand

Nicht rückzahlbare Zuschüsse für Forschungs- und Entwicklungsprojekte. KMU bis 500 Mitarbeiter. Alle Branchen. Kein Fristdruck, jederzeit beantragbar.

bis 60%Kooperationsprojekte

690.000 €Max. Einzelprojekt

jederzeitAntragstellung

ZIM-Eignung prüfen lassen

FörderartNicht rückzahlbarer Zuschuss

AntragstellerKMU bis 500 MA (alle Branchen)

AntragszeitpunktVor Projektbeginn · jederzeit

PortalFörderzentrale Deutschland (FZD)

StandApril 2026 · Richtlinie bis 30.06.2027

Was ist ZIM? Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) ist das wichtigste Innovationsförderprogramm des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie. KMU bis 500 Mitarbeiter erhalten nicht rückzahlbare Zuschüsse für Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Das Besondere: ZIM ist branchenoffen, hat keinen Fristdruck und fördert alle Technologiebereiche, vom Maschinenbau bis zur Lebensmitteltechnologie.

5 Projektformen

Welche ZIM-Form passt zu Ihrem Vorhaben?

ZIM bietet fünf verschiedene Förderformen, von der Machbarkeitsstudie bis zum internationalen Kooperationsprojekt. Die richtige Wahl hängt von Ihrem Innovationsvorhaben und Ihrer Partnerkonstellation ab.

FuE-Einzelprojekt

Ein Unternehmen, ein Projekt

max. 690.000 € · 40–55% Förderung

Das eigene FuE-Team entwickelt ein neues Produkt, Verfahren oder eine technische Dienstleistung. Externe FuE-Dienstleister können bis zu 35 Prozent der Personalkosten eingebunden werden.

FuE-Kooperationsprojekt ★

Mindestens 2 Partner

max. 560.000 € je Partner · 45–60% Förderung

Mindestens zwei Unternehmen oder ein Unternehmen mit einer Forschungseinrichtung entwickeln gemeinsam. Höhere Förderquoten als beim Einzelprojekt. International bis zu 60 Prozent.

Durchführbarkeitsstudie

Vor dem eigentlichen FuE-Projekt

Bis 12 Monate Laufzeit

Klärung der technischen und wirtschaftlichen Machbarkeit bevor das eigentliche FuE-Projekt beantragt wird. Sinnvoll bei noch nicht vollständig konkretisierten Projektideen.

Innovationsnetzwerk

Mindestens 6 Unternehmen

Förderung des Netzwerkmanagements

Langfristige Kooperationsstrukturen zwischen mindestens sechs Unternehmen. Gefördert wird das Netzwerkmanagement, nicht die einzelnen FuE-Projekte der Teilnehmer.

Markteinführungsleistungen

Nach Projektabschluss

Bis 18 Monate nach Projektende

Zulassungsdokumentationen, erste Marktzertifizierungen und ähnliche Leistungen nach dem eigentlichen FuE-Projekt. Beantragbar bis 18 Monate nach Projektabschluss.

Förderquoten 2026

Was bekommen KMU je nach Größe und Projektform?

Unternehmensgröße	Einzelprojekt	Kooperation national	Kooperation international
Kleines Unternehmen im GRW-Fördergebiet	45%	55%	60%
Kleines junges Unternehmen (Gründung <3 Jahre)	45%	50%	60%
Kleines Unternehmen (Standard)	40%	45%	55%
Mittleres Unternehmen	35%	40%	50%
Weiteres Unternehmen (<500 MA)	25%	30%	40%
Weiteres Unternehmen (<1.000 MA)	—	25%	—
Forschungseinrichtung	—	100%	100%

Max. förderfähige Kosten: Einzelprojekt 690.000 € · Kooperation 560.000 € je Unternehmen / max. 3 Mio. € Gesamtprojekt.

Aus der Beratungspraxis

Was wurde bereits gefördert?

280.000 €

Kunststofftechnik, Niedersachsen

FuE-Einzelprojekt: Neues Verfahren für Leichtbauteile aus recyceltem Kunststoff. Projektkosten 700.000 Euro. KMU klein, 40 Prozent Förderung.

ZIM Einzelprojekt

225.000 €

Maschinenbau + Softwarehaus

FuE-Kooperationsprojekt: Intelligentes Steuerungssystem für Produktionsanlagen. Zwei Partner, je 225.000 Euro Zuschuss. Beide KMU mittel.

ZIM Kooperation

340.000 €

Lebensmitteltechnik + Uni Osnabrück

Kooperationsprojekt: Sensorbasiertes Qualitätskontrollsystem für Lebensmittelproduktion. KMU erhält 60 Prozent auf 400.000 Euro.

ZIM Kooperation International

So läuft es ab

Von der Projektidee zum Zuschuss

ZIM erfordert Vorbereitung. wir strukturieren das Vorhaben antragssicher.

Innovationsgehalt prüfen

Technologischer Fortschritt nachweisen

Was wird neu entwickelt? Routine-Entwicklungen sind nicht ZIM-fähig. Wir beurteilen das im Erstgespräch.

Projektform wählen

Einzel- oder Kooperationsprojekt

Einzelprojekt oder Kooperation mit Partner? Forschungseinrichtung möglich? Wir empfehlen die optimale Form.

Antrag stellen

Über FZD-Portal vor Projektbeginn

Volldigitaler Antrag seit November 2025. Kein Projektbeginn vor Bewilligung.

Projektdurchführung

Laufende Dokumentation

Regelmäßige Berichte und Kostennachweise. Wir begleiten die gesamte Projektlaufzeit.

Verwendungsnachweis

Zuschuss abrufen

Abschlussbericht und Kostennachweise. Wir erstellen die vollständige Dokumentation.

So läuft es ab

Von der Projektidee zum Zuschuss

ZIM erfordert Vorbereitung. wir strukturieren das Vorhaben antragssicher.

Innovationsgehalt prüfen

Technologischen Fortschritt nachweisen

Was wird neu entwickelt? Routine-Entwicklungen sind nicht ZIM-fähig. Wir beurteilen das im Erstgespräch.

Projektform wählen

Einzel- oder Kooperationsprojekt

Einzelprojekt, Kooperation oder mit Forschungseinrichtung? Wir empfehlen die optimale Form.

Antrag stellen

Über FZD-Portal vor Projektbeginn

Volldigitaler Antrag seit November 2025. Kein Projektbeginn vor Bewilligung.

Projektdurchführung

Laufende Dokumentation

Regelmäßige Berichte und Kostennachweise. Wir begleiten die gesamte Projektlaufzeit.

Verwendungsnachweis

Zuschuss abrufen

Abschlussbericht und Kostennachweise. Wir erstellen die vollständige Dokumentation.

So läuft es ab

Von der Projektidee zum Zuschuss

ZIM erfordert Vorbereitung. Wir strukturieren das Vorhaben antragssicher.

Innovationsgehalt prüfen

Technologischen Fortschritt nachweisen

Was wird neu entwickelt? Routine-Entwicklungen sind nicht ZIM-fähig.

Projektform wählen

Einzel- oder Kooperationsprojekt

Einzelprojekt, Kooperation oder mit Forschungseinrichtung? Wir empfehlen die optimale Form.

Antrag stellen

Über FZD-Portal vor Projektbeginn

Volldigitaler Antrag seit November 2025. Kein Projektbeginn vor Bewilligung.

Projektdurchführung

Laufende Dokumentation

Regelmäßige Berichte und Kostennachweise. Wir begleiten die gesamte Projektlaufzeit.

Verwendungsnachweis

Zuschuss abrufen

Abschlussbericht und Kostennachweise. Wir erstellen die vollständige Dokumentation.

Häufige Fragen

Häufige Fragen zum ZIM

Das Projekt muss technologische Neuheit aufweisen, entweder neu für den Markt oder zumindest neu für das Unternehmen (new to the firm). Reine Produktionsoptimierungen, Qualitätsverbesserungen ohne technischen Fortschritt oder Routineentwicklungen erfüllen das Kriterium nicht. Im Zweifel prüfen wir das Vorhaben im Erstgespräch.

Nicht für dieselben Personalkosten. ZIM und Forschungszulage schließen sich für identische Kostenpositionen gegenseitig aus. Bei gut strukturierten Projekten kann jedoch eine Trennung in ZIM-fähige und Forschungszulage-fähige Kostenanteile sinnvoll sein.

Keine formale Untergrenze, aber unter etwa 100.000 Euro förderfähige Kosten lohnt der Antragsaufwand in der Regel nicht. Nach oben sind beim Einzelprojekt 690.000 Euro förderfähige Kosten möglich.

In der Regel 24 bis 36 Monate. Verlängerungen sind möglich. Die Bindung an den Projektplan ist während der Laufzeit strikt, wesentliche Änderungen müssen beim Projektträger beantragt werden.

ZIM fördert den FuE-Aufwand, nicht den Erfolg. Wenn das Projekt ernsthaft und nachweislich durchgeführt wurde, bleibt der Zuschuss auch bei technischem Misserfolg bestehen. Wichtig ist die korrekte Dokumentation der geleisteten Arbeit.

Ist Ihr Innovationsprojekt ZIM-fähig?

Wir prüfen kostenfrei ob Ihr Vorhaben den Innovationsgehalt erfüllt und welche Projektform die höchste Förderquote bringt.

Jetzt ZIM-Potenzial prüfen

Kostenlos, unverbindlich, in 30 Minuten wissen Sie ob ZIM für Ihr Innovationsvorhaben möglich ist.

Kostenloses Erstgespräch buchen