ZIM unterstützt anspruchsvolle Forschungs- und Entwicklungsprojekte im Mittelstand. Wir prüfen, ob Ihr neues Produkt, Verfahren oder Ihre technische Dienstleistung die Voraussetzungen erfüllt.
Aktuell gilt ein Antragsstopp. Ausnahmen sind bei bestimmten internationalen Ausschreibungen möglich. Details und nächste Schritte →
¹ Höchstsätze für bestimmte Unternehmensgruppen. Förderquote und Zugang hängen von Größe, Standort und Projektform ab. Kopfbild: Symbolbild.
Reguläre neue Anträge und Projektskizzen sind seit dem 7. Juli 2026, 12 Uhr, vorübergehend ausgeschlossen. Das betrifft alle Projektformen. Zulässig bleiben Anträge mit internationalen Partnern im Rahmen offener bilateraler oder multilateraler Ausschreibungen.
Bereits eingereichte Anträge werden weiterbearbeitet. Eine Bewilligung setzt weiterhin Förderfähigkeit und verfügbare Mittel voraus. Die Auszahlung bereits bewilligter Vorhaben ist vom Antragsstopp nicht betroffen.
Das Bundeswirtschaftsministerium strebt die Wiederaufnahme Anfang 2027 an. Dieser Zeitpunkt hängt von den Haushaltsmitteln ab und ist keine verbindliche Zusage. Auch künftige Förderbedingungen können sich ändern.
Wir können Ihre Idee bereits fachlich prüfen, Arbeitspakete und Kosten strukturieren und Alternativen wie die Forschungszulage untersuchen. Ob und wann ein ZIM-Antrag zulässig ist, klären wir vor der Einreichung.
ZIM fördert marktorientierte Forschung und Entwicklung für neue oder wesentlich verbesserte Produkte, Verfahren und technische Dienstleistungen. Das Programm des Bundeswirtschaftsministeriums ist grundsätzlich branchen- und technologieoffen – vom Maschinenbau über die Chemie bis zur Lebensmitteltechnologie.
Entscheidend ist eine anspruchsvolle technische Entwicklung mit nachvollziehbarem Risiko. Eine Lösung muss sich am internationalen Stand der Technik messen lassen. Dass eine Technik für Ihr Unternehmen neu ist, reicht allein nicht aus. Routinemäßige Anpassungen, reine Produktionsoptimierungen oder Qualitätsverbesserungen ohne entsprechenden technischen Fortschritt sind kein förderfähiges FuE-Projekt.
Ein Unternehmen entwickelt ein neues Messverfahren, das die Zusammensetzung eines schwankenden Stoffstroms während des Betriebs erkennt. Dafür müssen Sensorik, Auswertung und Prozessbedingungen gemeinsam erprobt werden. Die technische Unsicherheit liegt beispielsweise darin, ob sich die geforderte Messgenauigkeit unter realen Bedingungen erreichen lässt.
Hypothetisches Beispiel, keine Förderzusage.
Unternehmen erhalten einen nicht rückzahlbaren Zuschuss zu den anerkannten Projektkosten. Bei Einzelprojekten liegen die Höchstsätze zwischen 25 und 45 %, bei Kooperationen zwischen 30 und 60 %. Maßgeblich sind Unternehmensgruppe, Standort und Partnerkonstellation.
| Unternehmensgruppe | Einzelprojekt | Kooperation national | Kooperation international |
|---|---|---|---|
| Kleines Unternehmen in einem strukturschwachen GRW-Gebiet | bis 45 % | bis 55 % | bis 60 % |
| Kleines junges Unternehmen¹ | bis 45 % | bis 50 % | bis 60 % |
| Kleines Unternehmen | bis 40 % | bis 45 % | bis 55 % |
| Mittleres Unternehmen | bis 35 % | bis 40 % | bis 50 % |
| Weiteres mittelständisches Unternehmen: unter 500 Beschäftigte | bis 25 % | bis 30 % | bis 40 % |
| Weiteres mittelständisches Unternehmen: unter 1.000 Beschäftigte, nur mit KMU-Partner | – | bis 30 % | bis 40 % |
| Nichtwirtschaftlich tätige Forschungseinrichtung als Kooperationspartner | – | bis 100 % | bis 100 % |
¹ Junge Unternehmen: Die Gründung liegt zum Zeitpunkt der Antragstellung höchstens zehn Jahre zurück. Für die erhöhte Quote muss zusätzlich die Einstufung als kleines Unternehmen erfüllt sein. Bei kleinen und mittleren Unternehmen zählen neben der Beschäftigtenzahl auch Finanzkennzahlen sowie Partner- und verbundene Unternehmen.
Kosten sind nicht der Zuschuss: Für ein Einzelprojekt sind bis zu 690.000 € zuwendungsfähige Kosten ansetzbar. In Kooperationen gelten bis zu 560.000 € je Unternehmen und bis zu 280.000 € je Forschungseinrichtung. Der Zuschuss für das gesamte Kooperationsprojekt ist auf 3 Mio. € begrenzt. Die 100-%-Quote für Forschungseinrichtungen ist keine Unternehmensquote.
Bei 400.000 € anerkannten Projektkosten und einem passenden Fördersatz von 40 % ergibt sich rechnerisch ein Zuschuss von 160.000 €. Den verbleibenden Eigenanteil und die Liquidität während der Durchführung muss das Unternehmen absichern.
Hypothetische Rechnung; sie setzt einen zulässigen Antrag, anerkannte Kosten und eine Bewilligung voraus.
Einzelprojekt, Kooperation und Innovationsnetzwerk bilden unterschiedliche Förderwege. Durchführbarkeitsstudien und Markteinführungsleistungen ergänzen sie. Wir wählen die Struktur nach Entwicklungsaufgabe, Ressourcen und Partnern.
Ihr Unternehmen führt die Entwicklung mit dem eigenen FuE-Team durch. Eine Forschungseinrichtung als Partner ist hierfür nicht erforderlich. Gefördert wird das abgegrenzte Entwicklungsprojekt; ansetzbar sind bis zu 690.000 € Projektkosten.
Mindestens zwei Unternehmen oder mindestens ein Unternehmen und eine Forschungseinrichtung entwickeln gemeinsam. Die Partner erbringen eigene innovative Beiträge in einer ausgewogenen Zusammenarbeit; ein rein formaler Partner reicht nicht. Auch internationale Partner sind möglich; für sie und für die Antragsstopp-Ausnahme gelten zusätzliche Bedingungen.
Ein nationales Netzwerk verbindet mindestens sechs unabhängige mittelständische Unternehmen; mindestens die Hälfte sollen KMU sein. Die Förderung betrifft das Netzwerkmanagement. Daraus entstehende FuE-Projekte benötigen eigene Anträge und werden nicht automatisch durch die Netzwerkförderung finanziert.
Vor einem geplanten FuE-Projekt kann eine Studie technische und wirtschaftliche Machbarkeit, Ressourcen und Marktpotenzial untersuchen. Die maximale Laufzeit beträgt zwölf Monate. Der Zugang ist auf bestimmte Gruppen begrenzt, etwa Kleinstunternehmen, junge Unternehmen und KMU, deren letzte ZIM-Förderung mindestens drei Jahre zurückliegt. Die Studie ist keine Pflicht und garantiert keine spätere FuE-Förderung.
Für geförderte FuE-Projekte können geeignete externe Leistungen zur Markteinführung hinzukommen, etwa Innovationsberatung, Zulassungsdokumentation oder erste Marktzertifizierungen. Sie können auch projektbegleitend beantragt werden. Die Antragsfrist endet grundsätzlich 18 Monate nach Abschluss des zugehörigen bewilligten FuE-Projekts; der aktuelle Antragsstopp ist auch hier zu beachten.
ZIM verlangt ein förderfähiges Unternehmen und ein technisch anspruchsvolles, finanziell tragfähiges Entwicklungsprojekt. Wir prüfen Zugang, Innovationshöhe, Ressourcen und Zeitplan zusammen.
Antragsberechtigt sind KMU nach EU-Definition und weitere mittelständische Unternehmen mit weniger als 500 Beschäftigten. Unternehmen mit weniger als 1.000 Beschäftigten können in Kooperation mit einem KMU Zugang erhalten. Eine Betriebsstätte oder Niederlassung in Deutschland muss entsprechend den Programmbedingungen vorhanden sein.
Kleine Unternehmen haben weniger als 50 Beschäftigte und höchstens 10 Mio. € Jahresumsatz oder Bilanzsumme. Für mittlere Unternehmen gelten weniger als 250 Beschäftigte und höchstens 50 Mio. € Umsatz oder 43 Mio. € Bilanzsumme. Beteiligungsverhältnisse sind mitzurechnen.
Die Entwicklung braucht klare technische Ziele, anspruchsvolle Arbeitspakete und ein nachvollziehbares technisches Risiko. Sie soll die Wettbewerbsfähigkeit stärken und eine realistische spätere wirtschaftliche Verwertung ermöglichen. Die Abgrenzung zum internationalen Stand der Technik muss belastbar sein.
Qualifiziertes Personal, verfügbare Entwicklungsressourcen und eine gesicherte Finanzierung des Eigenanteils sind erforderlich. Wir stellen die geplanten Leistungen, Personaleinsätze und Kosten transparent dar. Projektkosten müssen dem Vorhaben zugeordnet und später ordnungsgemäß nachgewiesen werden.
Laufzeit, Meilensteine und technische Ergebnisse werden projektspezifisch geplant. FuE-Vorhaben erstrecken sich häufig über zwei bis drei Jahre; dies ist keine pauschal zugesicherte Laufzeit. Maßgeblich ist der bewilligte Zeitraum. Wesentliche Änderungen und erforderliche Verlängerungen sind rechtzeitig mit dem Projektträger abzustimmen.
Ein FuE-Projekt darf nicht vor bestätigtem Antragseingang begonnen werden. Nach der Eingangsbestätigung ist ein Beginn grundsätzlich auf eigenes Risiko möglich, sofern kein späterer Beginn vorgegeben ist. Eine spätere Ablehnung bleibt möglich. Wegen des Antragsstopps ist zuerst zu klären, ob überhaupt ein zulässiger Antrag gestellt werden kann.
Auch verbindliche Projektverträge können als Beginn relevant sein. Kooperationsvereinbarungen und Aufträge sollten deshalb vor Unterzeichnung auf die erforderliche Förderbedingung und den zulässigen Zeitpunkt geprüft werden. Für Studien und Markteinführungsleistungen gelten eigene Verfahrensregeln.
Wir verbinden die technische Projektbeschreibung mit Antrag, Finanzierung und Nachweisen. Sie erhalten eine klare Aufgabenverteilung von der ersten Prüfung bis zum Abschluss.
Wir prüfen Innovationsgehalt, Unternehmen und Antragsstatus. Bei fehlendem Zugang vergleichen wir alternative Programme.
Wir klären Projektform und Partner, formulieren Arbeitspakete und planen Personal, Kosten sowie Meilensteine.
Wir bereiten die Unterlagen für die Förderzentrale Deutschland vor. Eingereicht wird erst, wenn der Antrag zulässig ist; den Projektbeginn klären wir vorher.
Wir begleiten Rückfragen, Berichte und Kostennachweise. Förderrelevante Änderungen stimmen wir rechtzeitig mit dem Projektträger ab.
Wir unterstützen Abschlussbericht und Verwendungsnachweis. Zahlungsanforderungen und Auszahlung richten sich nach Bescheid und anerkannten Kosten.
Was möchten Sie technisch entwickeln? Beschreiben Sie Ihre Idee kurz. Wir prüfen den Förderweg, den aktuellen Antragsstatus und mögliche Alternativen.
Hinterlassen Sie Ihre Kontaktdaten. Wir melden uns persönlich bei Ihnen. Eine kurze Beschreibung Ihres Vorhabens ist hilfreich, aber optional.
* Pflichtfelder. Der erste Fördercheck ist kostenlos und unverbindlich.
Über die nächsten Schritte und eine mögliche Beauftragung entscheiden Sie anschließend.
Dieselben Aufwendungen dürfen nicht doppelt gefördert werden. Für die Forschungszulage dürfen bereits anderweitig geförderte Kosten nicht erneut als förderfähiger Aufwand angesetzt werden. Ob getrennte Kostenanteile oder Vorhaben kombiniert werden können, prüfen wir anhand der tatsächlichen Abgrenzung. Mehr zur Forschungszulage.
Ob sich ein Antrag lohnt, hängt von Entwicklungskosten, möglichem Zuschuss und Bearbeitungsaufwand ab. Eine pauschale Mindestgröße nennen wir deshalb nicht. Wir betrachten das im kostenlosen Erstcheck; die Kostenobergrenzen stehen in der Förderübersicht.
Hilfreich sind eine kurze Beschreibung der Entwicklung, die technische Neuerung und offenen Risiken, grobe Kosten, Zeitplan und Informationen zum Unternehmen. Geplante Partner und vorhandene Vorarbeiten ergänzen die Einschätzung. Für den ersten Kontakt muss noch kein fertiger Antrag vorliegen.
ZIM unterstützt risikobehaftete Forschung und Entwicklung. Ein technischer Misserfolg allein bedeutet nicht automatisch, dass jede Förderung entfällt. Bis zum Abbruch angefallene förderfähige Kosten können bei ordnungsgemäßem Nachweis berücksichtigt werden. Auflagen, Mitteilungspflichten und der konkrete Bescheid bleiben maßgeblich; eine uneingeschränkte Zuschussgarantie gibt es nicht.
Wenn ZIM derzeit nicht zugänglich ist oder das Vorhaben andere Ziele verfolgt, prüfen wir passende Alternativen.
Maßgeblich sind die geltende Richtlinie, die aktuellen Hinweise zum Antragsstopp und der jeweilige Bewilligungsbescheid. Die Förderfähigkeit prüfen wir für Ihr konkretes Vorhaben.
Förderzentrale Deutschland: ZIM und Antragstellung
ZIM: Kooperationsprojekte und Fördersätze
